Rencontre avec Laurent Montserrat, Directeur Opérationnel d’Espa France
LAP : Espa fête cette année ses 60 ans, quelles sont les 5 dates qui ont marqué son histoire ?
Laurent Montserrat : « La première est 1964. C’est l’année de la première fabrication de pompe dans le groupe, deux ans après sa création. 1985, est celle de la fabrication de notre première pompe de piscine, la pompe FLIPPER, suite à la demande d’un client alors que, depuis 20 ans notre activité se développait essentiellement autour des marchés du jardin, de l’agriculture et du bâtiment.
2002, avec le rachat de la marque de pompes Guinard et de ses sites de production en France, une entreprise référente dans le monde du pompage. Cette acquisition nous a permis d’augmenter nos capacités de production et d’intégrer de nouvelles compétences.
2015, est une année charnière. Toutes nos lignes de produit sont classées IE3 en raison de leur efficience énergétique. Et nos usines sont certifiées ISO 9001 avec des process améliorés, des contrôles qualité… C’est aussi l’année où nous lançons notre premier modèle de pompe à variation de vitesse, la Silen Plus.
Les années 2000, de manière générale, car c’est pendant cette période que nous avons véritablement pris conscience de notre impact environnemental, et que nous avons commencé à faire évoluer nos process et nos produits pour fabriquer propre, durable et réparable. »
LAP : Ukraine, pénuries, inflation…, comment ont été impactés votre entreprise, le marché et vos clients ?
LM : « Tous les acteurs s’accordent à dire que 2021 a été une année hors norme et que tout le monde a surperformé. Les ménages ont investi dans leur domicile ce qui a dopé le marché. D’après les premières tendances, 2022 devrait être logiquement en recul par rapport à 2021, mais bien au-dessus de 2019 avec une croissance de +15 %.
Les carnets de commande des professionnels sont remplis. Et même s’ils signent un peu moins, ce qui parait compréhensible au regard des crises que nous connaissons et des prix élevés, la demande est là : les consommateurs veulent une piscine. Ils sont davantage partis en voyage cette année pour de courts séjours mais devraient recommencer à signer des devis en septembre.
Seul bémol, le prix des produits. Même si celui des matières premières se stabilise, il reste élevé. Nous essayons de conserver le prix le plus stable possible pour ne pas pénaliser nos clients et les consommateurs et leur donner de la visibilité sur les chantiers qu’ils signent plusieurs mois à l’avance. Comme nous sommes des industriels et que nous allons de la matière première aux produits finis, nos cycles d’achat se font en amont (4 à 6 mois). Nous essayons aussi de réduire nos coûts de production en organisant la fabrication. Nous anticipons ainsi les hausses de prix et ne les répercutons pas immédiatement, et, si possible, que dans de faibles proportions.
LAP : Le rôle et les défis d’un fabricant européen leader ?
LM : « Depuis la crise, les clients se sont mis à la recherche de fournisseurs européens, capables d’apporter davantage de proximité et de réactivité. La particularité d’Espa est d’être l’un des derniers fabricants de pompes en Europe à intégrer la totalité de la fabrication. Les enjeux actuels du groupe sont donc ses enjeux d’hier et tout ce que nous mettons en place depuis des années prend tout son sens aujourd’hui.
Nous continuons d’investir pour augmenter notre capacité de production tout en automatisant nos chaines de fabrication pour contenir nos coûts et conserver notre compétitivité par rapport aux fabricants extra-européens.
Nos filiales, dans chaque pays, ont pour vocation d’être des points de proximité en termes de services (stocks, livraison rapide, service technique, assistance téléphonique, marketing autour des produits…) pour nos clients.
Au sein du groupe, nous avons 20 personnes en R&D qui travaillent à faire évoluer nos produits tant en termes de durabilité que de fiabilité. Ils sont aussi chargés de la conception, de l’organisation et de l’automatisation de nos chaines de production. Les résultats de leurs travaux nous permettent de proposer des garanties de 5 ans, tout en gagnant en qualité et en performance et en abaissant nos coûts de fabrication. Eco-conception et recyclage de nos produits, amélioration de nos process, proximité pour limiter les distances et les coûts de transport… tout cela fait partie de notre ADN. »
LAP : Quels sont vos pistes de travail actuelles en termes d’innovation ?
LM : « Même si la pompe à vitesse variable prend de l’ampleur chez nous ainsi que pour le marché avec l’augmentation du prix de l’énergie, nos pistes de développement restent les mêmes depuis 40 ans sur les pompes de piscine : proposer des produits plus durables, réparables et moins énergivores. Nous poursuivons le travail entrepris sur l’efficience de nos pompes avec une réduction de leur puissance moteur sans baisse de débit. Grâce à ce travail, cette année, la garantie constructeur de nos produits évolue de 2 ans à 3 ans, et 5 ans sur la gamme Silen.
C’est une tendance qui devrait se développer en Europe et le seul moyen pour un consommateur d’appréhender un niveau de qualité.
Nous travaillons également sur les produits connectés et l’automatisation. Ces évolutions doivent faciliter la vie de l’utilisateur final et permettre à nos clients professionnels de piloter et gérer leur parc à distance pour organiser leurs déplacements et limiter leurs coûts.
Demain, et même si ce n’est pas encore une obligation, chaque appareil devra afficher un indice de réparabilité, au même titre que les pompes, le cœur de la piscine. Nous nous sommes saisis du sujet et sommes déjà capables de l’indiquer. »
LAP : Le service est-il la clé de votre développement demain ?
LM : « Nos produits sont de plus en plus sollicités avec l’évolution des usages de la piscine et du climat. Au-delà de la formation, le piscinier attend de nous de la proximité et de la réactivité, autant sur le service technique que sur l’après-vente, avec des conseils d’installation et d’utilisation et du SAV. Nous favorisons ainsi, et de plus en plus, le visio-conseil ou la vision assistance pour un diagnostic et des solutions en live.
Le niveau d’exigence de nos consommateurs sur notre métier est optimal. Tout ce qui va contribuer à faciliter son utilisation, à augmenter sa fiabilité et sa durabilité est donc essentiel. Le tout en conservant des prix accessibles ! »