En février dernier, Brice Nicolas a été promu directeur de Pentair Aquatic Systems Europe. L’occasion pour nous de le rencontrer afin de faire le point sur les activités du groupe Pentair qui occupe, depuis de nombreuses années, une place de leader sur le marché de la piscine. Entre deux déplacements, il nous a fait l’amitié d’une visite à Lyon, au siège de L’Activité Piscine.
Brice Nicolas directeur général Pentair Aquatic Systems Europe.
LAP : UN MOT TOUT D’ABORD SUR VOTRE PARCOURS PROFESSIONNEL…
Brice Nicolas : Mon parcours professionnel est intimement lié au marché de la piscine puisque j’ai rejoint ce marché il y a près de 28 ans. J’ai tout d’abord exercé, durant près de 13 ans, les responsabilités de commercial pour 2 entreprises : un distributeur et un fabricant. Cette période a été pour moi particulièrement enrichissante puisque durant toutes ces années, j’ai parcouru l’ensemble des départements français pour aller à la rencontre des pisciniers. À leur contact, j’ai découvert l’ensemble des facettes du métier de piscinier et j’ai beaucoup appris. Je dois reconnaître qu’ils sont certainement à l’origine de la véritable passion que je nourris pour mon métier. J’ai d’ailleurs noué avec beaucoup d’entre eux des relations amicales qui perdurent et c’est toujours avec beaucoup de plaisir que je les rencontre sur le terrain ou à l’occasion de salons professionnels. Après ces 2 premières expériences très complémentaires j’ai rejoint, il y a maintenant 15 ans, le groupe Pentair en qualité de directeur commercial Europe. Depuis le mois de février, j’exerce au sein de ce groupe la responsabilité de directeur Europe.
POUVEZ-NOUS PRÉSENTER EN QUELQUES MOTS LE GROUPE PENTAIR ?
La société Pentair est née aux États-Unis en 1966. L’entreprise est aujourd’hui numéro 1 mondial dans les technologies de l’eau et intervient dans les secteurs très divers : agriculture, potabilisation de l’eau, désalinisation de l’eau de mer, aquaculture, piscine, etc. Cette spécialisation dans l’univers de l’eau nécessite l’utilisation de très hautes technologies, que le groupe maîtrise parfaitement, ce qui est un plus dont bénéficie l’ensemble des divisions de Pentair.
À titre d’exemple, les innovations que nous présentons sur le marché de la piscine sont pour beaucoup issues de technologies mises au point pour d’autres divisions du groupe. Ces synergies industrielles et de R&D bénéficient à nos produits, et de ce fait à nos clients revendeurs et aux utilisateurs.
QUELLE EST LA POSITION DE LA DIVISION PISCINES ET SPAS SUR LE MARCHE ?
Nous occupons clairement la position de leader mondial pour la fabrication d’équipements pour piscines. Cette position de leader est le résultat d’une stratégie réfléchie de fusions-acquisitions qui nous ont permis de rassembler sous notre bannière des marques telles que Sta-Rite, Onga ou KreepyKrauly. Pentair Piscine Europe dispose de 2 sites de production sur le continent : Herentals en Belgique où sont fabriqués par exemple, selon les standards européens, les filtres Triton et Cristal-Flow. C’est aussi en Belgique que sont assemblées et testées nos pompes. Le deuxième site de production est lui situé en Italie, à Pise. Il a en charge la fabrication des moteurs de pompe et en produit 350 000 par an. C’est en Italie qu’a été transféré le « customer service », forcément très polyglotte, pour l’enregistrement et le suivi des commandes clients.
Quant à nos équipes marketing, services R&D, qualité et commerciales, elles sont naturellement basées sur notre site de production principal afin d’assurer un bon niveau de réactivité, requis par la forte saisonnalité de notre métier.
UNE GRANDE PARTIE DES PRODUITS PENTAIR EST DONC FABRIQUÉE EN EUROPE ?
Oui et c’est vrai maintenant depuis près de 10 ans. Nous avons fortement investi en Europe afin de produire au maximum ici. Nous maîtrisons ainsi parfaitement nos approvisionnements et la disponibilité de nos gammes de produits. Cela nous permet également, en ayant un service R&D européen, de proposer des produits parfaitement adaptés aux spécificités européennes, bien qu’ils gardent bien entendu une parfaite cohérence avec les produits Pentair US.
QUELLES SONT LES GAMMES DE PRODUITS QUE VOUS PROPOSEZ AU MARCHE ?
Nous sommes présents sur le marché de la piscine avec de nombreuses gammes de produits. Il est vrai que grâce à certains de nos produits phares, filtres Triton, pompes Sta-Rite 5P2R, par exemple, nous avons acquis une solide réputation de spécialiste dans les domaines des pompes et des filtres mais nos compétences et notre savoir-faire nous permettent de proposer beaucoup d’autres gammes de produits parmi lesquelles : automatismes avec le système Intellipool, nettoyeurs pression avec Bluefury, surpresseurs avec BlueFlo, nettoyeurs par aspiration avec les produits KreepyKrauly, pompes à chaleur avec Ultratemp, électrolyseurs avec Intellichlor et Ichlor, et aussi projecteurs IntelliBrite, pièces à sceller, animations d’eau, etc. Vous le voyez, nous ne sommes plus, loin s’en faut, uniquement le spécialiste des pompes et des filtres.
La chaîne de fabrication des filtres Triton à Herentals
QUELLES SONT POUR VOUS LES PRINCIPALES CARACTÉRISTIQUES DES PRODUITS PENTAIR ?
La réputation de Pentair a été construite autour de produits à la fois innovants et de grande qualité, et nous ne pouvons pas faillir à notre réputation. C’est pourquoi nous avons développé toute une série de process afin de garantir une qualité maximum. Il faut savoir qu’un nouveau produit Pentair, avant qu’il ne soit commercialisé, subit 2 saisons de tests en situation réelle.
Ce fut le cas dernièrement de notre surpresseur BluFlo qui a été testé chez 75 professionnels durant 2 années avant de recevoir un feu vert pour sa commercialisation. Toujours avec pour objectif de garantir une qualité optimale, les contrôles sur nos lignes de production sont systématiques.
À titre d’exemple, toutes nos pompes subissent un test en eau et un test électrique en sortie de chaîne de fabrication. Chaque produit reçoit alors, avec son numéro de série, une fiche spécifiant le résultat du test effectué. Cela nous permet de disposer d’une totale traçabilité et de proposer des garanties étendues allant jusqu’à 10 ans sur certains de nos matériels.
ET L’INNOVATION ?
L’innovation fait partie intégrante de l’ADN de Pentair. Quelques exemples :
- la pompe à vitesse variable Intelliflo. Pentair a été le créateur, il y a maintenant 15 ans, de cette nouvelle technologie. Une innovation majeure qui permet une réduction de la consommation électrique jusqu’à 90 %, parfaitement mesurable et qui répond aux préoccupations des consommateurs. Notre catalogue de pompes à vitesse variable est riche aujourd’hui de
12 modèles ! Cette richesse représente une opportunité offerte aux professionnels qui peuvent ainsi proposer un ou plusieurs modèles qu’ils auront sélectionnés comme parfaitement adaptés à leur environnement concurrentiel, et susceptibles de préserver ainsi leurs marges ;
- la technologie Clearpro : cette technologie permet d’obtenir avec un filtre à sable une filtration proche de celle d’un filtre à diatomées, soit environ 10 µm. Il s’agit de crépines agissant comme des filtres supplémentaires, créant une barrière additionnelle contre les particules les plus fines. Cette technologie est compatible avec nos filtres Triton II, Tagelus II, Poséidon et Cristal-Flo ;
- nos produits Eco Select : une gamme d’équipements “verts” plus efficients grâce aux possibilités qu’ils offrent d’économiser l’énergie, de préserver l’eau et de réduire les nuisances sonores ;
- les surpresseurs Blueflo et Bluflo Lite : ils intègrent une protection électronique intégrée, Logic-Safe, qui les protège contre un fonctionnement à sec, une surcharge du moteur et une surchauffe liée à la température de l’eau. Il s’agit d’une innovation importante car cumulées, ces trois causes représentent plus de 70 % des problèmes touchant un surpresseur.
QUELLE EST VOTRE POLITIQUE COMMERCIALE ?
Elle est parfaitement claire : nous ne livrons que des distributeurs ou des intégrateurs. Nous sommes fabricants et nous revendiquons ce statut. De ce fait, ce sont nos distributeurs qui ont pour mission d’apporter le service adéquat (ce qu’ils font très bien), c’est-à-dire de stocker nos produits, d’assurer une logistique performante, d’informer et d’accompagner le détaillant piscinier avec une force de vente professionnelle et une organisation adaptée.
ET LA FORMATION ?
Elle est également du ressort de nos distributeurs, mais face aux évolutions techniques des produits qui deviennent de plus en plus techniques, nous avons décidé d’en être également un acteur important en tant que fabricant. Pour cela, nous avons créé en 2015 la PentairAcademy, dont l’objectif était de “parler technique” avec les pisciniers lors de
16 sessions de formation européennes. Forts de cette première expérience, nous avons fait évoluer la PentairAcademy, et aujourd’hui ce sont les participants qui votent, en amont de la session, pour décider des cas pratiques qui seront abordés : programmation Intellipool, programmation des pompes Intelliflo, etc. En 2018, une nouvelle évolution est prévue qui permettra de valider en fin de stage, de façon anonyme, les acquis et de revenir, pour plus d’efficacité, sur les points restés obscurs. 30 sociétés participent en moyenne à chacune de ces sessions. Mais ce n’est pas tout. Nous avons décidé d’accompagner encore plus efficacement les pisciniers en leur proposant une assistance technique dédiée. Dans un premier temps, sur 6 départements pilotes, le piscinier qui rencontre une difficulté sur le terrain avec un produit Pentair pourra solliciter une assistance technique. Sous 48 heures, un technicien Pentair sera à ses côtés, sur son chantier, afin de l’assister en situation réelle. Efficace et très formateur ! Notre objectif est d’étendre ce service inédit à l’ensemble du territoire à l’horizon de 5 années afin de renforcer encore plus notre proximité avec les pisciniers. Actuellement en cours de recrutement, nous communiquerons prochainement sur la disponibilité de ce service.
La PentairAcademy : 30 sociétés participent en moyenne à chacune des sessions.
CETTE PROXIMITÉ S’EXERCE EGALEMENT AVEC LE PROGRAMME PIP ?
Bien sûr et le Programme IncentivePentair, PIP pour les intimes, qui récompense nos clients les plus fidèles, rassemble plus de 3 000 professionnels en Europe. Concrètement, lors de chaque achat, nos clients cumulent des points leur permettant d’avoir accès à un prestigieux voyage et/ou à un catalogue de produits. C’est un succès. Cette année, le programme évolue encore avec la création du statut “PIP Gold” qui récompensera non seulement un volume d’achats, mais également la progression réalisée par les participants.
UN MOT SUR LA SAISON 2016
2016 a été une excellente saison puisque notre chiffre d’affaires a progressé en Europe de 7 %. Les pisciniers ont plébiscité ainsi l’ensemble de nos gammes de produits et tout particulièrement nos pompes qui bénéficient depuis maintenant 3 ans des nouveaux moteurs fabriqués dans notre usine italienne. 2017 s’annonce également sous de bons auspices. Nos distributeurs ont en effet passé des commandes de pré-saison significatives et le dynamisme du marché français nous laisse espérer très prochainement de nouvelles commandes de leur part.
DERNIERE MINUTE
Le 31 mars dernier, quelques jours après notre rencontre, Brice Nicolas nous a fait part d’une nouvelle acquisition réalisée par Pentair. Il s’agit de celle de l’activité opérée par la société Zenius, exploitant la marque So-Blue, et commercialisant des équipements de domotique et de traitement des eaux de piscines. Cette opération est conforme à la stratégie déployée par le groupe qui renforce ainsi ses positions sur le marché grâce à une politique de fusions-acquisitions réfléchie.
Propos recueillis par Michel Dupenloup